星には、自分で光を出している星と出していない星があるんだ。
太陽のように自ら輝いている星のことを恒星（こうせい）といい、恒星の周りを回っているぼくたちの地球や木星・土星などは惑星（わくせい）と呼ぶんだ。惑星は自分で光っているわけではなく太陽の光が反射しているから明るく見えるんだ。実は夜空を見上げて見える星のほとんどは恒星なんだ。つまり星は自分で光っているんだよ！！

流れ星は、宇宙に浮かんでいる小さなチリが地球の引力につかまって、大気に飛び込んできて、それが摩擦熱（まさつねつ）で燃えながらプラズマ化する現象なんだよ。それを地上から見ると、キラリと光る節に見えるんだ。だいたい地上100kmくらいの大気中で燃えて光るんだって。流れ星のもとになる小さなチリは、せいぜい数ミリの砂粒や石ころ。ちなみに流れ星のスピードは秒速20kmから70km!!!

これが空に流れる川「天の川」。
天の川の正体は、ぼくたちの銀河系の淡い星たちの光が重なり合って、白い帯となって空に流れる川のように見えているんだね。
その天の川の中心にある3つのとても明るい星を結ぶとできるのが「夏の第三角形」。こと座のベガ、わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブで、七夕（たなばた）の星として、ベガを織姫星、アルタイルを彦星と呼んでいます。ちなみに、夏の夜空は天の川がもっとも美しくみえる季節なんだ。